羅桂祥(1909-1995)，廣東梅縣人，曾就讀香港大學(xué)商學(xué)院，二十世紀(jì)五六十年代，他先后擔(dān)任過(guò)香港市政局議員、立法局議員、香港工業(yè)總會(huì)副會(huì)長(zhǎng)等二十多個(gè)公共職務(wù)，由于他對(duì)陶瓷研究情有獨(dú)鐘，因此還兼任了雙魚藝瓷有限公司董事長(zhǎng)和香港東方陶瓷學(xué)會(huì)主席。
當(dāng)代紫砂收藏界的領(lǐng)軍人物
羅桂祥早在上世紀(jì)50年代初便開(kāi)始接觸宜興紫砂。有一次，他在香港皇后大道的一間古董店里，偶見(jiàn)櫥窗里擺放著三十余把紫砂壺，他細(xì)心觀賞后便愛(ài)不釋手，一下子挑選了十多把自己鐘愛(ài)的壺，傾囊購(gòu)回，從此他與紫砂壺結(jié)下了逾半個(gè)世紀(jì)的不解之緣。
后來(lái)，他找到許多有關(guān)宜興紫砂的資料，并對(duì)《陽(yáng)羨砂壺圖考》所列的歷史名人名壺逐一悉心研究，被紫砂壺藝所擁有的文化氣息所陶醉，真正迷上了宜興紫砂的收藏。他的收藏準(zhǔn)則有三條：所藏必須是歷史名人名作，壺藝水平要高，還有便是同類造型不超過(guò)兩把。為了擴(kuò)大收藏視野，他與中國(guó)藝術(shù)品香港有限公司、各大收藏店都相約，凡到好壺必先與他聯(lián)系。他還利用自己到內(nèi)地、國(guó)外洽談生意或考察的機(jī)會(huì)，到古董店尋覓，有喜愛(ài)的便不惜重金購(gòu)取。功夫不負(fù)有心人，至晚年，他共收藏紫砂壺八百多個(gè)品牌、七百六十多位古今名人的作品，成為當(dāng)代紫砂收藏界首屈一指的領(lǐng)軍人物。
1979年10月，羅桂祥、葉榮枝等以港商身份首次來(lái)到魂?duì)繅?mèng)繞的丁蜀鎮(zhèn)，參觀了陶瓷博物館、紅星陶瓷廠、青瓷廠、原料總廠四號(hào)井等地，重點(diǎn)察看了紫砂工藝廠、羊角山紫砂窯址等，還初次與顧景舟、蔣蓉大師見(jiàn)面，兩位大師對(duì)紫砂歷史的了解、收藏知識(shí)的豐富和思維的敏捷給他留下深刻的印象。羅桂祥一行的這次首訪，還為宜興紫砂走向國(guó)際市場(chǎng)解決了許多技術(shù)性的難題：一是廠里挑選了一批技術(shù)骨干，專門制作羅桂祥的來(lái)樣訂貨。二是他們關(guān)于作者恢復(fù)在壺底打上自己印章的要求亦獲同意。
1980年，羅桂祥結(jié)合他已有的資料和兩次來(lái)宜所得到的新信息，整理出版了《宜興陶藝》，這是第一本系統(tǒng)介紹宜興陶藝的精美畫冊(cè)。在他的推動(dòng)下，宜興紫砂逐漸升溫，為形成一個(gè)走向世界的良好市場(chǎng)贏得了先機(jī)。1981年，由羅桂祥策劃的亞洲第六屆藝術(shù)節(jié)“宜興紫砂精品展”開(kāi)幕，顧景舟大師受邀親臨展覽會(huì)，在電視臺(tái)作講座，一時(shí)間，宜興紫砂在新的時(shí)期再一次聲名鵲起。
醉心紫砂文化研究
羅桂祥還是一位紫砂歷史的研究學(xué)者。為了深入研究，他幾乎跑遍了世界各地藏有宜興紫砂的博物館，并相繼撰寫了許多資料翔實(shí)的論著，有論著收錄了第一批宜興茶壺的出口記錄，這是他在荷蘭東印度公司的檔案內(nèi)發(fā)現(xiàn)的。關(guān)于儲(chǔ)南強(qiáng)先生捐贈(zèng)的“供春壺”，他也有比較精彩的另一種判斷和論述。
1981年，羅桂祥將自己收藏的紫砂茶具悉數(shù)捐贈(zèng)給香港市政局，建起了香港茶具文物館，這是香港藝術(shù)館的分館，也是世界上第一座以茶具為專題列展的博物館。不僅如此，他又將宜興紫砂的宣傳推廣到更大范圍。他的孫女在美國(guó)波士頓的一所中學(xué)就讀，該校是老布什總統(tǒng)的母校。在羅桂祥的大力宣傳下，學(xué)校將他編的畫冊(cè)定為教授中國(guó)陶瓷的教科書，墻上掛滿了宜興紫砂茶壺的照片。他還在美國(guó)好幾家博物館舉辦了宜興紫砂的巡回展覽。
在北美的紫砂展獲得空前的成功，很快，英、法、德、荷蘭等西歐國(guó)家的博物館也紛紛提出辦展申請(qǐng)，1993年冬，宜興紫砂在大英博物館展出，每天參觀的人數(shù)達(dá)幾萬(wàn)人。結(jié)合這次展出，羅桂祥又準(zhǔn)備自己花錢買一批當(dāng)代紫砂藝人的精品供相關(guān)國(guó)家展出，然后將展品無(wú)償贈(zèng)送給這些博物館永久收藏。
1994年，羅桂祥把自己精心收藏的兩百多件精美瓷器和六百余方印章慷慨地捐贈(zèng)給香港市政局。為了妥善珍藏展出這批文物，香港市政局在茶具文物館旁邊興建了“羅桂祥茶藝館”。1995年12月，該館落成啟用。其時(shí)，羅桂祥先生已于當(dāng)年5月5日謝世，享年86歲。
